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El pasado 25 de julio celebramos el día  del Embriólogo coincidiendo con el nacimiento, hace ya 40 años, de la primera niña nacida por las Técnica de Reproducción Asistida (TRAs) en concreto la Fecundación in Vitro (FIV), Tras el nacimiento de Louise Brown en Reino Unido, 1978, gracias al trabajo del equipo de los doctores Edward y Steptoe; le seguirían Amandine en Francia, 1982, por el equipo de los Drs. Frydman y Testart, y en España Victoria Anna, 1984 de la mano del equipo de los Drs. Barri y Veiga.

Desde aquellos comienzos controvertidos con dilemas éticos, legales y sociológicos, las TRAs han evolucionado a gran velocidad en todos los ámbitos y el número de países que las integran, en mayor o menor medida, han ido creciendo. Nuestro país es el tercero del mundo donde más TRAs se realizan, debido básicamente al alto nivel científico alcanzado y que nuestra ley de Reproducción Asistida es de las más avanzadas.

En el Registro de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) se puede comprobar la evolución que las TRAs han tenido en nuestro país. Si bien es cierto que el aporte de datos por los centros que llevan a cabo las TRAs era de forma voluntaria en sus inicios, desde el 2014 es obligatorio. Para hacernos una idea de esta evolución, podemos ver como en el 2002 participaron 56 centros en el Registro con 22.605 ciclo realizados y en el último registro publicado del 2015, el número de centros ha aumentado hasta 286 con 127.809 ciclos de reproducción asistida (RA). Respecto al número de nacimientos, en 2008 se calculó que sobre 5 millones de niños en el mundo habían nacido gracias a estas técnicas. En nuestro país se calcula que se encuentra alrededor del 7%. de los niños que nacen lo hacen por medio de las TRAs.

La evolución de los equipos de RA, tanto en recursos humanos como en recursos físicos, ha sido vertiginosa. En recursos humanos se han ido incorporando junto a ginecólogos, anestesistas, embriólogos y enfermería, especialistas en andrología, genética, psicología, nutrición y, en algunos centros, hasta terapias alternativas,. La organización general de centros se ha ido estructurando con sistemas de gestión de calidad, ética e investigación.

Dentro de los recursos físicos, en el laboratorio hemos pasado de unos comienzos en condiciones rudimentarios (ver foto de portada) para las necesidades reales de cultivo de los gametos y embriones, al desarrollo de sistemas de incubación muy sofisticados, con incorporación de programas informáticos que controlar todas las variables posibles (temperatura, pH, entrada de gases, etc). La microscopia ha avanzado tanto que se obtienen imágenes increíbles a grandes aumentos, es posible ver el huso meiótico en el ovulo, o a más de 6000 aumentos los espermatozoides, etc. El desarrollo embrionario ya no es un secreto y es posible observarlo mediante equipos de Time- Lapse sin sacarlos de la incubadora. Y qué decir de los medios de cultivo, en los 80’ los hacíamos en el laboratorio ajustando el pH y la osmolaridad, hoy en día vienen manufacturados con altos controles de calidad y embriotoxicidad.

La genética es un punto y aparte, se ha convertido en una aliada imprescindible en el campo de la reproducción asistida permitiendo la detección de progenitores portadores de alguna enfermedad hereditaria identificable, valorar si los progenitores poseen dicha alteración y así prevenir la transmisión de la misma a su descendencia. Además de detectar los embriones sanos de los ciclos de RA mediante el diagnóstico genético preimplantacional.

Todos estos avances de conocimientos y técnicos permiten hoy por hoy reducir el número de embriones a transferir y la tendencia es conseguir la transferencia de un único embrión. Por lo tanto, resultan inaceptables las gestaciones múltiples, más que un éxito se debería considerar un fracaso.

Valorar la eficacia ha ido variando con el tiempo, en los inicios un test de gestación positivo era suficiente, pero como había pérdidas gestacionales tempranas, se consideró que debería computarse a partir de ver ecográficamente el saco gestacional y latido cardiaco. La tasa de aborto general en estas técnicas es aproximadamente del 17%, luego era más exacto considerar el éxito de la técnica por niño nacido vivo. Por esa razón, se habla de tasa acumulada de recién nacido vivo que varía en función de la edad de la paciente, la técnica elegida, las patologías de los pacientes y número de ciclos Así, por ejemplo, hay centros que tras 6 ciclos presentan una tasa del 63.5% con óvulos propios y otros hablan del 90% tras tres ciclos con óvulos donados.

Las sociedades científicas han tenido un papel esencial, tanto la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), la Asociación para el Estudio de la Biología de la reproducción (ASEBIR) y la Asociación de Andrología (ASESA), cada una en su propia línea, tiene puntos en común como el desarrollo de programas de formación y divulgación, colaboración con otras sociedades científicas, así como con organismos educativos, sanitarios y de la Administración.

Otro aspecto a tener en cuenta es el profundo impacto social que la TRAs han propiciado. En un principio la FIV surgió como respuesta a las mujeres que tenían obstrucción tubárica, después la aparición de la ICSI permitió que varones con bajo o nulo recuento de espermatozoides en eyaculado pudieran tener sus propios hijos (espermatozoides epididimarios / testiculares). La congelación embrionaria, es una herramienta básica del laboratorio, ha facilitado que nazcan embriones con más de 12 años almacenados. La donación de gametos ha favorecido a muchas personas a alcanzar su sueño. En gran medida, la normalización de las TRAs han influido en los nuevos modelos de familia.

¡Qué nostalgia mirar atrás y ver cuánto se ha avanzado en tan poco tiempo! Quisiera compartir con vosotros, para terminar, dos fotos, en las que tuve el privilegio de conversar con el Dr. Edwards, para mi fueron momentos muy emocionantes.

I Congreso Internacional Fecundación In Vitro de Sevilla, 1988. Embarazada, casi a término, de mi primera hija.

Congreso Internacional ESHRE, Madrid, 2003

Estos 40 años han sido de vértigo pero aún quedan muchos retos que enfrentar…

Victoria